BEN BOWLBY
Creativo y diseñador de DeltaWing
El diseñador de Deltawing nació en Inglaterra y empezó su carrera en los deportes del motor con el fabricante de coches de competición Lola, en el Reino Unido. Se trasladó a Estados Unidos hace 9 años para asumir el puesto de director técnico en la aclamada organización Ganassi Racing, un equipo potente en las categorías de Indycars, GrandAM y Nascar.
¿Cuál es el origen del proyecto DeltaWing?
El proyecto nació del hecho de que las carreras, especialmente en Estados Unidos, donde llevo ya varios años, están dominadas por las categorías con coches de serie, lo cual limita mucho el diseño y la innovación. Las reglas son tan rígidas que todos los coches son básicamente iguales. He observado un declive en el interés por las carreras de competición; mis propios hijos me preguntaban por qué tenían que ver las carreras si eran tan "aburridas". Me di cuenta de que formaba parte de una industria anticuada... o que al menos corre el riesgo de quedarse anticuada.
Pero la opinión popular es que el deporte del motor mejora la marca, que la innovación técnica empieza en la pista de carreras.
Por raro que parezca, resulta sorprendente ver lo poco que se innova en las carreras. La mayoría de innovaciones se desarrollan para los coches de carretera y luego se aplican a la competición. Me siento como si hubiera tenido que estudiar la filosofía de los deportes de motor durante los últimos tres años de desarrollo de este proyecto. Lo que hace el deporte del motor es cambiar la percepción sobre la tecnología o lo que está de moda. Por ejemplo, cuando los coches diésel empezaron a ganar en Le Mans, dejaron de ser percibidos como trastos viejos que nadie quería. De repente, eran "aptos" para las carreras, atractivos, estaban de moda.
¿Y cómo se ha transformado eso en DeltaWing?
Aprendí que la industria del automóvil quería introducir un motor de carreras global de cuatro cilindros y 1,6 litros turbo. Esto significaría que tienen un formato de motor a juego con lo que planeaban fabricar para la carretera, como parte de un programa global de reducción de tamaño para conseguir mejor eficiencia. Lo que necesitábamos era un coche de carreras -uno que no cumplía las regulaciones actuales- para maximizar las ventajas de un motor como ese y conseguir el rendimiento que todos esperábamos en un coche de carreras de primer nivel.
El sentido común dice que un motor de 1,6 litros no ofrece un rendimiento de carreras extremo.
Hay que conseguir un rendimiento extraordinario, pero también hay que hacerlo con la tecnología en la que la industria del automóvil se está centrando. Cuando DeltaWings nació, nos preguntamos a nosotros mismos cómo podríamos usar uno de esos motores pequeños para ir igual de rápido y usar menos combustible, menos neumáticos, etc. La eficiencia debía ser el elemento fundamental del coche. Es lo que he hecho durante toda mi carrera; hacer que mis coches sean más eficientes, desde el punto de vista del peso, y más aerodinámicos que los de mis rivales. DeltaWing es la respuesta a la pregunta de cómo ir igual de rápido con menos.
¿Por qué Le Mans?
Cuando presentamos el prototipo a la ACO, dijeron que era fantástico. Personificaba el espíritu de Le Mans y era perfecto para el "Garage 56", el lugar de boxes reservado para los vehículos experimentales. DeltaWing demuestra que, a parte de los híbridos, el biocombustible o la tecnología eléctrica, podemos explorar otras formas de mejorar la eficiencia. Sigue la tradición de Le Mans, donde muchos coches experimentales han corrido antes, especialmente el Rover-BRM con turbina de gas (que compitió en tres ocasiones entre 1963 y 1965). Al igual que el Rover-BRM, podremos correr con el número 0, lo cual es muy significativo.
¿A qué retos os enfrentareis en Le Mans?
El verdadero reto es que traemos un coche completamente nuevo a Le Mans. Es más, ningún proveedor ha probado, en carreras, componentes que se pueden usar en un coche que pesa la mitad que un coche LMP-1. Lo hemos hecho todo para cumplir nuestros objetivos de peso y el concepto del vehículo, y eso significa que todavía no sabemos con seguridad si todos los componentes sobrevivirán a la carrera de 24 horas.
¿Qué tal es su conducción?
Tiene un manejo muy suave pero emocionante, ya que es un vehículo con límite de sobreviraje. En otras palabras, cuando alcanzas el umbral de adherencia, tiende a sobrevirar. Esto es poco usual en un coche de carreras con motor trasero, que suele tener limitación de subviraje con sobreviraje puntual cuando alcanza el límite de control. En nuestro caso tendremos sobreviraje progresivo que permitirá al piloto rectificar y mantener ese umbral de forma controlada; algo que no se puede hacer en un coche con subviraje. Desde el punto de vista de un piloto de competición, el subviraje es una situación inestable, ya que sólo se puede corregir reduciendo la velocidad y volviendo a empezar; con el sobreviraje controlado -incluido en el diseño de DeltaWing-, el coche es mucho más manejable.
¿Y qué hay de la posición de conducción?
El piloto se encuentra más lejos de las ruedas delanteras de lo normal, pero si observas los primeros coches de competición, los pilotos estaban muy cómodos ahí atrás. Los pilotos de la DMT (las series alemanas de turismos) también se sientan en una posición trasera, y dicen que de esta forma, sentados sobre las ruedas traseras, se obtiene una mejor percepción de lo que hace el coche. Hay que acostumbrarse, y la primera impresión es que todo se nota más, pero eso es porqué cuando te sientas mucho más cerca de las ruedas delanteras, normalmente no notas tanto la fuerza G de la aceleración en tu cuerpo.
¿Y cuál es el papel de Nissan en el proyecto?
Nissan entendió inmediatamente lo que estábamos intentando hacer, y también que el coche se adaptaba a su filosofía de poner la eficiencia de moda. Nissan nos ha proporcionado nuestro motor. Es una pieza espectacular. Tenemos el motor de nuestros sueños: tiene el peso exacto, la potencia exacta y es muy eficiente. Y luego está la credibilidad de contar con un OEM en Le Mans, en la categoría experimental, haciendo historia... que es de lo que se trata.
