DARREN COX
Director General de Nissan en Europa
Dirige la participación de Nissan en el proyecto DeltaWing
¿Por qué Nissan participa en el desarrollo de un coche de competición experimental que no ha sido probado?
En Nissan somos muy innovadores en todo lo que hacemos. Ya sea crear un nuevo segmento de mercado con coches como el Qashqai y el Juke o desarrollando la fábrica más eficiente de Europa (Nissan Motor Manufacturing UK), no seguimos los procesos normales. Incluso nuestro enfoque del deporte del motor es innovador. La GT Academy (un programa que convierte a jugadores virtuales en ganadores reales) tiene el objetivo de atraer a más gente a los deportes de motor y hacerlos más accesibles. Reconocemos nuestro propio carácter y espíritu en la innovación de DeltaWings. Es una colaboración fantástica.
¿Por qué ahora? ¿Por qué no esperar hasta que se demuestre que el coche funciona?
Se trata de enviar un mensaje que refleje nuestra confianza creciente en Europa. En 2011 tuvimos un año de récord, y a nivel mundial encaramos grandes problemas, como el terremoto de Japón y las inundaciones de Tailandia, mucho mejor que nuestros competidores. Podemos estar seguros de nosotros mismos. Además, no se puede apoyar un proyecto como este cuando ya ha tenido éxito. Detectamos algo muy innovador y estamos preparados para asumir un riesgo calculado para ayudar al proyecto a seguir adelante.
¿Cuál es la misión de Nissan en el proyecto?
Suministramos el motor y estamos concentrados en las ventajas de la reducción de tamaño gracias a la inyección directa y la tecnología turbo. El motor se ha desarrollado específicamente para Le Mans, pero el diseño y la tecnología básicos son más parecidos a los de un coche europeo de carretera actual que cualquier otro motor de un prototipo que participe en Le Mans. DeltaWing es un banco de pruebas para la innovación. Es un lugar donde podemos aprender, en un entorno muy difícil, sobre la tecnología de la reducción de tamaño y la respuesta de los sobrealimentadores, por ejemplo. Además, a medida que el proyecto avanza, nosotros aportamos más ingenieros, y lo seguiremos haciendo. Estas personas aprenderán mucho sobre la filosofía de peso ligero y aerodinámica del coche. Esta es la futura hoja de ruta de nuestros coches de carretera, y el proyecto nos ayudará a acelerar el desarrollo de coches en esas áreas.
¿Nismo (rama de deportes del motor de Nissan) participa en el proyecto?
NISMO ha participado en el proyecto desde el principio. Sus conocimientos, obtenidos mediante la categoría Super GT, por ejemplo, le han permitido validar los datos obtenidos de la simulación y del túnel de viento. Uno de los miembros clave del equipo Nissan, que trabaja con nosotros desde que entramos en el proyecto, es un ingeniero y múltiple campeón de la categoría Super GT que trabaja con NISMO en Japón. También esperamos que los conocimientos obtenidos del rápido desarrollo del motor DeltaWing puedan usarse en el futuro Nissan Juke Nismo de carretera, que tendrá exactamente el mismo diseño de motor.
¿Por ejemplo?
La electrónica de la caja de cambios es extremadamente innovadora. El coche puede usar un sistema sensible al par, lo cual resulta poco usual en un coche de carreras; normalmente este sistema está prohibido, pero este coche compite al margen de las reglas y normativas, por lo que podemos usar esta tecnología, que es muy importante para nuestros coches de carretera (el Juke y el GT‑R cuentan con avanzados sistemas sensibles al par). Al trabajar estrechamente con ellos e incluir a nuestros ingenieros en el equipo, podemos aprender mucho. La gente habla de usar tecnologías de la F1, pero la verdad es que eso no pasa mucho últimamente; de hecho, la tecnología que se usó primero en coches de carretera ahora se usa en F1 (el sistema híbrido o el KERS). Sin embargo, Nissan ha detectado varios elementos de este coche que podrían tener una aplicación directa en nuestros coches de carretera.
¿O sea que se trata de algo más que de un patrocinio?
¿Un qué? Nissan suministra un motor turbo de 1,6 litros con inyección directa que, si todo va bien, funcionará durante 24 horas al límite de su rendimiento en la carrera más dura y famosa del mundo. Además, estamos descubriendo lo que hacen con la aerodinámica, cómo se benefician del peso ligero del coche y cómo funciona este nuevo sistema sensible al par. Son cosas que podemos convertir en innovaciones para nuestros coches de carretera. Nuestra marca también aparece en el coche.
Pero si el proyecto no funciona, será un fracaso muy público.
Hay que arriesgarse; si no nos arriesgamos no podremos innovar y aprender. A veces la innovación duele. Usando una analogía de los deportes de motor, "Si no te sales de la pista de vez en cuando, es que no te estás esforzando lo suficiente". Mira las 24 horas de Le Mans que hizo Audi el año pasado: un programa de varios de millones de euros, una década de conocimientos y los mejores pilotos. A medianoche ya tenían dos coches fuera. Tenían tres balas en la pistola. Nissan DeltaWing tiene una. Todo lo que se necesita es a un dentista alemán en un Porsche que nos golpee en el momento justo para quedarnos fuera de la carrera. Esa es la belleza de Le Mans. Pase lo que pase, aprenderemos de ello. Aprenderemos más sobre nuestra tecnología DIG, sobre el agarre, la aerodinámica y sobre algunas de las tecnologías que se usan en la transmisión. Aprenderemos todo esto, tanto si el coche termina en Le Mans como si no. En el gran esquema de las cosas, este es un proyecto pequeño, pero demuestra perfectamente nuestra disposición a asumir riesgos calculados.
¿La colaboración de Nissan con Deltawing seguirá después de Le Mans?
Algunas personas sugieren que Le Mans es el final de la historia. Pero nosotros lo vemos como el inicio potencial de algo mucho más grande. Si todo funciona como los socios han previsto que funcione, entonces esto es solo el principio. Hay varias opciones que podríamos adoptar, pero ahora no voy a hablar de ellas.
¿Un coche de carreras eléctrico o uno impulsado por un motor de coche de carretera?
Bueno, es lo suficientemente ligero para ambas opciones; podría ser perfecto para una serie. Pero ahora no puedo hablar de eso. Lo importante es que este proyecto tiene mucho potencial.
¿Qué hará DeltaWing por el deporte del motor?
Estamos buscando la forma de que la competición del motor sea más sostenible, para asegurar que este deporte tenga un futuro. Pero Nissan también piensa en las generaciones futuras. Gracias a la GT Academy hemos conseguido que cada vez más gente participe en este deporte, aunque sabemos que los verdaderos espectadores de las pruebas del motor cada vez son más mayores; los jóvenes no se sienten atraídos por este deporte o, hasta cierto punto, por los coches. DeltaWing lo conseguirá. Si le enseñas a la gente una foto de este coche, los adultos dirán: "Eso no funcionará"; pero los niños dirán: "Es fantástico, quiero verlo competir". Deltawing atrae la imaginación de la generación más joven como ningún otro.
¿Tendrá éxito?
Claro que sí. Lo que más me gusta de este proyecto es que demostraremos que la gente está equivocada. Ya lo hicimos con el Qashqai, porque la gente pensaba que era un producto muy exclusivo con un potencial limitado. Ahora, cinco años después, todos los fabricantes tienen un rival directo en su segmento. Lo estamos haciendo con el LEAF; dentro de cinco años todos los fabricantes tendrán un vehículo eléctrico en su gama. Y aunque ahora mismo todo el mundo dice que DeltaWing no funcionará, dentro de cinco años puede que los coches de competición se parezcan un poco más a este.
Tenéis varios coches LMP2 con motores de competición convencionales Nissan participando en Le Mans. ¿Estáis enviando un mensaje confuso?
El programa LMP2 es principalmente un ejercicio comercial en el que los equipos de competición compran la tecnología Nissan porque nuestros motores son los mejores. Pero también estamos muy interesados en el aspecto humano del deporte del motor. Una de las cosas que nos atrajo de este proyecto fueron nombres como Dan Gurney y Don Panoz; personas muy conocidas por los fans de las carreras. Ben Bowlby también es un tipo muy interesante. Es este lado humano lo que nos ha acercado a dos de los equipos LMP2. En Greaves Motorsport, un padre y un hijo (el ex piloto de F1 Martin Brundle y su hijo Alex) comparten coche, junto con el ganador de la primera GT Academy, y lo hacen de forma muy profesional; quieren ganar. Por su parte, Signatech Nissan cuenta con una alineación totalmente francesa que incluye al ganador de nuestra segunda GT Academy. Ambos son increíblemente dinámicos. Tendremos que vigilar a todos nuestros socios. El equipo Nissan estará muy ocupado, ya que 12 coches con tecnología Nissan tomarán la salida.
¿Cuál es el siguiente paso para Nissan en el deporte del motor? ¿LaFórmula 1?
No. Nuestra marca hermana, Infiniti, ya está presente gracias a su colaboración con Red Bull, mientras que nuestro socio de la Alianza, Renault, suministra motores para varios equipos.
¿Y la categoría LMP1?
Actualmente se está revisando la actividad del deporte del motor, por lo que mientras estemos en Le Mans tendremos la oportunidad perfecta para observar la competición de LMP1 y revisar las nuevas regulaciones técnicas que entrarán en vigor en 2014. Si el programa incluye algún elemento de eficiencia que pueda interesar un poco más a Nissan.
