DR DON PANOZ
Socio director, DeltaWing Project 56
Emprendedor americano y alma mater de Panoz Auto Development, fundada en 1989. Además de fabricar coches de serie y de carreras, Panoz es un participante veterano en Le Mans, con coches que llevan su nombre. En 1999 fundó las American Le Mans Series.
¿Cuál es su aportación a DeltaWings?
Soy el socio director de Project 56, que se ha creado para llevar a DeltaWings a Le Mans. Cualquier proyecto nuevo se encontrará con problemas y necesitará consolidación y liderazgo, un papel que ha recaído en mi. También he sido responsable de financiar y organizar su futuro después de Le Mans. Contamos con un plan de negocio, una estrategia que llevará a DeltaWing hacia el futuro.
¿Qué vio la primera vez en DeltaWing?
DeltaWing es un producto muy innovador, y la competición de motor necesita esa innovación. Tengo una relación estrecha con Ben Bowlby, y eso me ofreció un nivel de confianza en el proyecto que posiblemente otros no pudieran detectar. La promesa de un coche con buena aerodinámica, la mitad de peso y la mitad de caballos de potencia que un coche convencional atrajo mi interés; el proyecto era perfecto para nuestra iniciativa de competición ALMS Green ChallengeTM.
¿El coche contará con otras ventajas durante la competición?
Claro que sí. Durante la competición, el tiempo en boxes es tiempo que no estás en la pista. Este coche necesita menos combustible, necesita repostar con menos frecuencia y necesita menos tiempo para llenar el depósito. Los neumáticos son más pequeños que los convencionales de competición, por lo que el manejo es más fácil en boxes y, dado que el coche es tan ligero, también duran más. También requieren menos materias primas durante el proceso de fabricación, lo cual es mejor para el medio ambiente.
¿Por qué Le Mans?
Le Mans es una costumbre. La primera vez que fui no estaba vacunado y me mordió, ¡y ahora estoy infectado por el virus! Como resultado, tengo una estrecha relación con el ACO; ellos son tan entusiastas como nosotros por asegurar que el coche del garaje 66 ofrezca un buen espectáculo. Pero se trata de un arma de doble filo. Debemos demostrar lo que puede hacer el coche y probar que es un coche de carreras creíble y capaz de funcionar a gran rendimiento, pero también debemos ser cautos. No queremos interferir en la carrera ni influir en su resultado. Simplemente queremos hacerlo bien, demostrar nuestras credenciales ecológicas y llegar a la meta. Sé por experiencia que será duro, pero ese es nuestro objetivo.
¿Por qué esa colaboración con Nissan?
Nissan es una empresa muy interesante y agresiva, además de ser una de las más innovadoras del mundo. No tiene miedo de intentar ser diferente de una forma que otras empresas japonesas no lo son. Tengo una conexión con la empresa que se remonta a 10-12 años atrás, cuando teníamos el G-Force Nismo LMP. Nissan también lidera el sector de la automoción en cuanto a tecnologías ecológicas, por lo que resulta lógico que el coche de competición más ecológico del mundo sea impulsado por un motor Nissan. Tenemos grandes planes para DeltaWings, y es fantástico contar con Nissan para ello. Este coche obtendrá grandes resultados para ambas compañías.
Sea cual sea el resultado en Le Mans, ¿qué es lo siguiente para DeltaWings?
Panoz fue el primer fabricante de coches de competición que se dedicó a los híbridos, en 1998. Pero cuando empezamos estábamos tan verdes (en el otro sentido de la palabra) que ni se nos ocurrió preparar el coche para la clasificación. Nuestro Panoz Q9 (lo llamamos Sparky) llevaba 137 kg de baterías: si hubiéramos quitado 90 kg de baterías para la clasificación, lo cual nos habría dado la potencia suficiente para una vuelta, habríamos estado en la carrera. Más tarde, Sparky terminó segundo de su categoría en la Petit Le Mans de 1998, en Road Atlanta, por detrás de un Porsche 911 GT1 convencional. En esa época nadie más estaba interesado en los híbridos. Y ahora mira la parrilla de Le Mans... Según mi opinión, DeltaWings representa el futuro, igual que el viejo Sparky lo hizo hace 14 años.
Más información:
Francesc Andreu
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