HECHO EN EUROPA, PARA EUROPA
La planta de Nissan en Sunderland, una de las más productivas de Europa, añade el Nissan LEAF a su creciente catálogo
- El nuevo LEAF se fabricará junto al Qashqai en Gran Bretaña
- El motor eléctrico se fabrica en una planta "limpia"
- 480 millones de € (420 millones de £) de inversión en la planta de NMUK, incluyendo la nueva planta de baterías
Mientras que el Nissan LEAF original sólo se fabricaba en Japón, el Nuevo LEAF se produce en tres localizaciones: Japón, Norteamérica y Europa.
La fabricación del Nuevo LEAF para Europa se inició en marzo en la productiva planta de Sunderland, en Gran Bretaña. El coche se produce en la Línea 1 junto a los exitosos Qashqai y Qashqai +2. La planta también construye el Juke y el Note en su Línea 2.
El Qashqai es un coche único en el mercado. Contrariamente a la mayoría de modelos, cuyas ventas decaen al avanzar su ciclo de vida, el Qashqai es más popular cada año que pasa y en 2012 se vendieron más de 250.000 unidades. Con la línea de producción trabajando 24 horas en tres turnos, los considerables cambios necesarios para integrar el LEAF a la línea de producción han debido llevarse a cabo durante los fines de semanas y los periodos vacacionales: parar la línea para introducir los cambios es una opción que nunca llegó a plantearse.
Se ha creado una nueva planta de prensado con nuevos robots que se encargan de crear la carrocería. También se han inaugurado unas nuevas instalaciones de pintura para el color Blanco Perlado opcional del LEAF, un color que también está disponible para el nuevo Juke Nismo.
Los requerimientos específicos del conjunto del motor eléctrico, el modulador y el cargador del LEAF han obligado a acondicionar un espacio limpio en el que el conjunto se monta en un ambiente casi clínico y en condiciones absolutamente esterilizadas.
Una vez completado, el conjunto de propulsión eléctrico se sella y queda listo para mover el vehículo durante años con un mantenimiento mucho menor que el de un coche convencional. El conjunto propulsor del LEAF se inserta en el vehículo de la misma forma que se coloca el motor del Qashqai, colocándolo desde abajo y con el mismo equipo que se utiliza para los motores de combustión interna.
Una nueva "estación de baterías" ha sido habilitada en la línea de montaje para insertar el pack de baterías bajo el coche. Esta máquina especial inserta la batería y, de manera simultánea, la atornilla en su soporte para asegurarla dentro del vehículo. La máquina está situada muy cerca de la que se utiliza para colocar los depósitos de combustible en los Qashqai. También se han desarrollado nuevas instalaciones para el montaje del panel de instrumentos, que debe rotar una vez introducido por la puerta delantera antes de situarse en su posición correcta a diferencia del salpicadero del Qashqai.
No sólo el coche se fabrica en Gran Bretaña; las baterías también. Para ello se ha creado una nueva planta dentro del complejo de Sunderland donde 200 empleados fabrican los packs de baterías para el LEAF y la futura furgoneta eléctrica e-NV200 que se producirá en Barcelona. Esta sofisticada nueva fábrica de baterías no tiene parangón en la planta de Sunderland y sus trabajadores visten trajes protectores, calzan zapatos anti-estáticos y, en algunas zonas, reciben una ducha de aire antes de acceder a ellas.
La producción de packs de baterías comprende tres elementos: primero se fabrican las células que se agrupan posteriormente en módulos -cada módulo contienen cuatro células- y finalmente, se monta el pack con 48 módulos. La planta inició sus operaciones a principios de 2013, coincidiendo con el inicio de la producción del LEAF.
El vice-presidente de Nissan Gran Bretaña (NMUK), Kevin Fitzpatrick está muy orgulloso de los cambios en la planta de Sunderland y explica que: "producir el LEAF en Sunderland es un logro muy importante tanto para la marca como para la planta. Nuestros ingenieros han trabajado muy duro y han encontrado ingeniosas soluciones para hacer compatible una línea de montaje de coches con motor convencional con la fabricación de un turismo eléctrico sin que ello afecte a los elevados estándares de productividad y de calidad de la línea de montaje."
"Para la gente que empleamos aquí era un auténtico reto llevar a cabo una tarea tan complicada sin afectar al volumen de producción del Qashqai, el modelo más vendido de nuestra gama en toda Europa. La construcción de la planta de baterías supuso una gran inversión que demuestra el compromiso de Nissan con los vehículos eléctricos en los próximos años."
La planta de Sunderland fabricó su primer coche, un Nissan Bluebird de color blanco, en 1986. La producción total desde entonces ha llegado ya a los 6,9 millones de unidades con un 80% de ellas exportadas a 97 países. La planta emplea actualmente a 6.100 trabajadores. En 2015, la fábrica asumirá también la producción de un nuevo modelo compacto de Infiniti.
